「我不过是想给主母添寿，多多防范。」她看向贵姝，说：「大嫂，您不希望主母长命百岁吗？」
话头又被她劫去了，贵姝咬着牙，哼道：「你明知故问。」她也看主母。「媳妇只是觉得主母这好体态穿了水田衣，会服了老。」
「女儿已经慎选款式与料色，应当不会有大嫂这般疑虑。」寻奴说得苦恼。「大嫂，请容我僭越一句。您这样阻止，其实有违子女之心，您应该为主母祈福，而非反其道而行。」
「你在反着说我咒？」贵姝再次沉不住气，自己跳下了陷坑。
寻奴歉疚地笑：「不，我没这样说。」
主母不耐地打断。「好了，别说。什麽生死，别谈这词。」她瞪着贵姝。
寻奴也自知该收。「说的是，主母，原谅女儿没顾及您的感受。」
「不说这些。」主母放下蒲扇，冷着脸问寻奴：「我倒要问问你，关於寻家矿权的事情。」
「是。」寻奴说：「女儿也在想，主母怎麽到现在还不开口呢？太好了，您总算询问女儿了。」
主母脸色一僵，不懂寻奴这巴不得她开口的心态为何。
寻奴笑眯着眼看她。「主母其实不必与女儿客气，您太见外了。要是三年前的主母，一定会马上与女儿商讨的，并且给女儿……」她顿一下，加重语气，笑意更深。「亲自指点。您说是吧？主母。」她再看向贵姝。「大嫂。」
主母的脸一红，贵姝的脸一白。
寻奴不给她们回嘴的机会，又说：「关於稷漕的铜荒如何解决，女儿已自有定夺，并与玉漕官府达成协议，将拨府库中今年上半所进囤铜四成，予稷漕官商自行运用。因此女儿在此设了一处办事所，方便坐镇，处理大小事务。」她向主母倾着身，表情殷切，彷佛虚心讨教的好学孺子。「可若主母自己也有主意，且比女儿高超，女儿自是会听从主母的。还请主母赐教。」
这般顺受，来得太突然，让主母与贵姝俱是一愕。
贵姝的聪明让她谨慎，总觉得事有蹊跷。但主母却不多做犹豫，愕然後马上回神，认为此机乃不可失。她开口：「我是有一个主意。」
「主母请讲。」寻奴温柔地说。
主母说得铿锵有力。「你把那配额，全数交给转运使负责。」
贵姝惊讶地看着主母，心想这要求可真是大胆又厚颜。
寻奴只是挑着细眉，彷佛主母的意见，是意料中的事。
「女儿可以听听，主母为何有此打算吗？」她平静地问。
「我这般设想，也是为稷漕上下的官民好。」主母说得义正词严：「你离开稷漕已有三年，家乡变了不少，更别说官府里那些权力的流转，就像惊涛骇浪一样，片刻不息，你一个外地人，只身与这些稷漕官员斡旋，难免会被他们占了便宜。」
肃离听着，不屑地哼了一声。
寻奴仍是柔静地倾听，像听慈母的惇惇教诲。
「不如找转运使做支柱，你行事也方便。」主母继续说：「况且，转运使亦司官民运输事宜，他比你更了解哪些地方急需用铜，相信他的配置绝对是公正妥当的。」
禁国的所有用矿，俱有赖於北穷州，因此北穷州官府与矿商自有一套运行办法，让这座供矿系统健全完善。就拥有权来说，土地是属於国家的，官府再开放各地矿权，让在地各大矿商招领开采，各矿商规模不一，有大有小，寻家便是在地最大的矿商。
官府在此，具有监督之责，避免垄断与哄抬矿价之恶行发生。开采出来的矿，也需缴回官府，经过各矿脉的官方验司查验核可，烙上官印，订定配额，方可发予全国各地商家经销。负责经销的商家，大多独立於矿商的身分之外，经官方认可、领有执照，纯粹贩矿。唯寻家特例，不但经营开矿，也掌握北穷州之八成销售，若是他州官府需要进矿，亦是寻家专权，代为交涉办理。之前稷漕与耀州的铜荒之争，便是因此而起，寻培不但掌握官方用铜的出货权，更可能买通监督配额的官员，让耀州得以名正言顺地拿到铜货的第一顺位。
如今，官府将今年上半所采之铜矿四成，全数配给至铜荒严重的稷漕，寻奴又是这四成矿权的拥有者，自她归家後，主母想了许久，自然要由此开刀，方能为贵肃二家找到一条活路，在江流侯的遴选上占得上风。如此，亦可制住以寻家当家身分回来的寻奴，让她明了一件事实──即便她掌管了寻家，若有心要在稷漕发展，也还是要看转运使甚至是她当家主母的脸色。
她再度将一个活生生、有意志的人，当成了她使玩的傀儡。
这个老女人，可悲，可笑，又可恨。起初，面对以富贵姿态归家的寻奴，她还感到些许尴尬，态度不免收敛。随着相处的时日久了，寻奴的谦卑、顺从，却助长了这女人骨子底妄想驾驭人的焰势，增厚了她予取予求的脸皮，开着这种虚妄的条件，说出这种自大自负的藉口，竟也不见她的脸红一下。
肃离不自觉地，往前踏了一步。
他想出去，为寻奴挡着这贪婪的狼爪。
他的奴好不容易回来，他不会再让她被污染，不会再让她受到伤害……
寻奴却开口，答应了。「当然好，主母。」
他的身子凝冻住。
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