冉大牛告辞的时候，德尔炯炯有神的目光突然变得亲切，尼娅命苦，需要人照顾，用心待她，相信你能做到。这形同托付的话，对冉大牛触动很深，以德尔的党委书记身份，同情关心一个异类，真的不应当喊他德尔书记了，他脱口说道：放心吧！德尔大伯，我会按照您的话去做。老头儿一愣，继而爽朗地大笑，这声大伯喊得好！这是令我最满意的称呼。
冉大牛回到暖泉屯不久，尼娅接到了场部的调令，她很犹豫，到牧业二队是她自己要求的，这儿景色美，人也淳朴，还真舍不得离开。冉大牛劝她赶快去场部小学，理由是她在这儿挤牛奶白瞎了她的才学，她应当去教书育人，你不属于暖泉屯，牧场的孩子需要你。为了他们，你应当离开这里。这些话说得尼娅心中暖融融，有人理解毕竟是一件值得欣慰的事，她虽压制着情感，但笑靥还是从嘴角流露出来。冉大牛还说：你到了那儿会遇到一个很好的朋友，她叫王瑞娟，北京来的，老莫的妻子。尼娅说：听说过，钢琴教师呀，高尚的职业，我可以向她学习。冉大牛说：她为爱情而赴难的精神更值得学习。尼娅说：知道的，她和我爸爸是一类人。我爸爸就是殉情而投入海拉尔河。
冉大牛奇怪地问：听说你爸爸是失足落水淹死的，怎么变成殉情投河了？尼娅有些伤感，我记得很清楚，那天晚上，他看守我睡觉。以为我睡着了，就退出去。其实我没睡着，但我也不想惊动他，就眯着眼睛看着他悄无声息地退出我的房间，我想他应当是去拉琴。冉大牛问：还是拉那个35号作品？尼娅说：不是的，这天晚上他拉的是《悲怆》的旋律，是他和妈妈根据柴可夫斯基第六交响曲第一乐章的旋律改编的。那优美又悲哀的旋律刚开始在屋内飘荡，我就哭了，哭得好伤心，我想妈妈呀！她揉了一下眼角。冉大牛看去，见她泪水盈眶，又听到她的哀泣，我害怕出声，我就钻到被窝里哭。过了很长时间，我听到啪的一声，我知道琴弦断了，想出去看看，但身体软得爬不起来。她微微叹气，从此，我再也没见过爸爸，直到有一天，有人告诉我爸爸失足落水淹死了。让我去认领尸体。我跟来人到了街道办事处，看见爸爸那被水泡得肿胀的尸体。我不顾一切地扑过去，却被一个阿姨拉住了，她说不能趴上去，弄不好会生病的。还好，他们可能见我弱小，就把爸爸安葬了。坟头就在牙克石南面的山坡上。有关我爸爸失足落水被淹死的说法，我一直对此保持沉默。你想想，他折断了琴弦，说明什么？冉大牛的心也被这悲伤地叙述感染了，末了他说：那个改编的曲子你会拉吗？他见尼娅点头，哪天拉一次给我听好吗？尼娅又点头。
大兴安岭的冬季来得特别早，还没到中秋节，雪花仙子就光临了。尼娅走的那天，天空飘起雪花，纷纷扬扬的，让送行的人着实纠了一把心，但雪花似乎也知人意，连地皮都没遮盖就停止了。三套马车上坐满了人，她们既是为尼娅送行，也是借机去狍子河镇采购生活用品，如果雪下大了，她们只得放弃此行。车把式的鞭子在空中扬了一下，胶皮轱辘慢慢地启动，尼娅依依不舍地向冉大牛招手，脸上露出许多不忍。站在冉大牛身旁的邢队长说：大牛，你也走吧，你看尼娅挺伤心的。冉大牛说：我得等牧草全部堆好才能走。你们人手少，我总是一个力量。邢队长不再说什么，这个青年的责任心太强了。
其实，这不是冉大牛不走的全部原因，多一人多一份力量不错，其实，冉大牛还有一个心思，那就是他发现了那只火狐狸的踪迹，尽管已经过了四年，那只火狐狸仍在还在这一片活动，它的窝就在离这儿五六里地的一个荆棘丛里。眼下是初冬，火狐狸的冬季绒毛已长齐，正是猎取的好季节。他至今仍然记得当时邢队长对老莫说德尔就想要一顶火狐狸皮帽子的话，当时老莫拒绝了邢队长的请求，认为那样做有损人格，用一条生命去溜须拍马，实在损德。可冉大牛却不这样认为，德尔是他的恩人，恩人的需求胜似命令，他要把那只火狐狸抓住。
他为此观察了很长时间，基本摸清了火狐狸行踪的规律。他
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