崇祯九年腊月二十八。
按照大明的规制,从这一天起,要给假五天,准备过年。守汉自然不能破这个制度。
今年,因为北上勤王的缘故,守汉从一个黑着的千户,一跃而成为二品官身的龙虎将军、南中总督,过完年之后还要到两广去总督剿抚事宜,这可谓是光宗耀祖、封妻荫子的好事。
所以,这个年便过的更加鲜花着锦烈火烹油一般。
除了远在京师、苦夷岛的李沛霆、林文丙之外,在外面办事、办差的差不多都齐聚顺化,一来是为守汉贺喜,从此便跻身于大明官场。二来,也是因为汉元商号改制分割后,涉及到自己的新差使。
彼此之间要有一个交接。各种账目要结清楚。(更何况,前来负责盘点账目,清点货物资产的人中还有一些特殊的人物,就是那些涉案被判刑的官吏,守汉特意给了他们一个发挥经验和特长的机会。让这些因为贪污和受贿而丢官罢职入狱的人们去清查别人的账目。一旦查出,可以作为立功表现。)
一时间济济一堂,分散于各处的掌柜们高谈阔论的讲述着各处的风土人情,彼此之间炫耀着采办于各处的各色年礼。
人群中,最为惹眼的,依旧是叶琪叶少宁。
这位名动江南的追潮叶公子,此番归来,却是最兴师动众。一条广州级别的船上,除了从宝船厂、苏州织造、松江买来的破产机户以外,就是他和他的女人们。
一妻五妾,各自占据了一间舱房。再加上各自身旁伺候的丫鬟婆子,以及家中的厨子院公门房等人。将一条大船挤得满满的。
这六个女人都是叶琪在江南各处,为之赎身迎娶的名妓,虽然没有所谓的秦淮八艳,却也都是色艺双绝,名动一时之人。
如果不是十里秦淮、二十四桥的瘦西湖上都传颂着追潮叶相公的名号。算得上一时之名士,单纯的一个有钱人,却也难得被美人青眼有加,更何况是一群美人?
当然,身为南中军在长江流域和运河南段首席代表的叶琪,无论是从经济实力还是从背景势力。甚至是个人的外貌都是没得挑的。
俗话说,鸨儿爱钞,姐儿爱俏。但是,其实要是遇到了一个有钱有势的高富帅诗人,姐儿更加满意。何况,这个能够吟诵诗歌的高富帅和控制着运河、秦淮和的漕帮交情匪浅?
于是。叶琪这几年,差不多每隔几个月就要娶妻纳妾的热闹一番。
当然,这其中也有是漕帮为了巴结这位手中有着无数财源货物的叶相公,往往是他在花船上、院子里同某个姑娘眉来眼去一番之后,便有漕帮的管事、舵主之类的人物留上了心,发现他有意梳笼这女子后,更是积极主动半是商量半是威胁的去同鸨母、姑娘去商量。
一面是如山一样的银元。一面是漕帮管事软中带硬的威胁,这些女人又能如何?便是告到提督操江衙门都没有用!南京守备徐国公家的几位少爷,都是叶相公的好朋友。于是只能是口中说上几句,“姑娘本来是卖艺不卖身的,但是叶相公既然喜欢姑娘,也只好看在您的面子上了。”
但是,这样的六个女人,得知叶琪要离开六朝金粉无边风月的江南,到主公所在的南中来,少不得一哭二闹一番。但是。在叶琪治家的家规面前,也只得十分委屈的从松江府上海县上了海船一路南下。
不过,有各自身边贴心的丫鬟婆子到海船的水手舵工那里打听了一番之后,跑了喜滋滋的向主子报信,“听姑爷身边的人和船上的人说。南中不是像外面传说的荒蛮瘴疠酷热所在,也一样是海外繁华所在。姑娘请放宽心就是!”
一群女人便在这种对未来毫无信心的情绪下来到了顺化。
同船而来的,还有另外一个人,江阴徐弘祖。
这位在之前已经游历过广东,深感物价之低廉的徐霞客,在南京的一次文人雅集上意外的与叶琪相识。得知这位是来自于那块对他而言极为神奇的南中大地,于是便死缠烂打的要同船往南中一游。
“这便是南中了?”
透过舷窗,几乎从江南来的人们,不论是男人还是女人,都发出了一阵阵惊叹。
原本以为和云南、贵州、广西差不多一样贫瘠的土地,到处是蛮荒瘴疠湿热,不想却是与江南同样繁华。从船上向码头眺望过去,人马车流往来如织,彰显出了一派繁华景象。
“看来这顺化也不比扬州差嘛!”
“就是!最起码要比扬州看上去干净整洁的多了!”
叶琪的两个小妾在马车上透过薄纱车帘向外看着街道上的景物,对这座城市发出了最初的评价。
正月初一。
正是崇祯十年的第一天。
守汉手下的文武大员和工商业体系的各位总办、副总办们纷纷来到顺化王宫前列队,准备向守汉朝贺新年。这里,已经被他们私下里称为王宫了,一些心急的官员将领们则是在底下各自串联,要求守汉建号称王。
“连黎家一个区区的二品都统使都敢于僭越称帝,我们主公称王算是啥大不了的事情?皇帝不是赐了蟒袍仪仗了嘛!”
队列当中,更是赫然站立着几拨奇装异服之人。
在正中间站立的,是暹罗大城王派了来的朝贺使者,论起来,也是守汉的便宜大舅子之一。在暹罗使者旁,则是缅甸莽应家族的使者,一双眼睛不住的东张西望,紧张、兴奋、好奇等诸多感情因素都写在了他的脸上。
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