茫茫草原之上，一路三千余人马组成的奚族骑兵，正浩浩荡荡的向南而行。
经过数年草原战火的淬炼，奚族游骑已十分精锐。这千余人马的奚族游骑，不算驮骑，每骑都是一人三马，精致绣锻的马鞍两边各挂着双弓，扎着满满的两大箭袋，奔驰起来一晃一晃的。
至于马掌上的蹄铁，以及精铁打造的隋刀，都是汉军配给的，这使得奚族游骑远程奔袭能力，以及近战格斗能力，比其他草原骑兵高出不止一个档次来。
“军主大人，前面就是怀荒镇吗？”
听部下开口询问，乞阿术听了眺望向远方，驻马停下看了一会，但见前方有一处宽广的湖泊，湖畔树木参天，但沿着湖边已是修葺起的不少华厦美宅。
乞阿术两年前来过怀荒镇一趟，但这里分明是荒地，所以眼前一幕倒是令他有几分诧异。
不远之处，驼铃轻响，一队从东北面来的马帮，亦正在向怀荒镇而去。这支商队有上百匹驮马，驮马上都有两大木箱子。这马帮显然不惧这些全副武装的室得奚部骑兵窥视他们的财物，大大方方地从骑兵面前经过。
随即乞阿术就寻来马帮的主事。
这名马帮主事显然是见过大世面，见到乞阿术后不卑不亢，大大方方的行礼。
乞阿术见对方打扮，耳垂边挂着两个巨大的银环，头上绑着发辫，虽是一副靺鞨人的打扮，但开口却是一口字正腔圆的汉话。原来这名马帮主事乃是靺鞨人，乃是突地稽的十几儿子中的一个，从辽东深山老林之中，运来山货，药材，虎皮。熊胆，山参，至怀荒镇中互易。
听乞阿术询问这处湖畔的几十处华美的房舍，此人笑着言道：“回禀这位大人，这里就是安固里淖湖。”
乞阿术听了诧异言道：“真是安固里淖湖。竟然已是如此了。”乞阿术说的也是汉话。随着这几年与汉人深入交往，室得奚人大多都会几句汉话，而如乞阿术这般军主的大将。尽管有时候汉话说的不太好，但听的都是没问题的。
现在汉话已取代突厥语，成了东面草原上通用之语言了。
“这位大人，你有所不知，上次听从中原来的汉人商人说，这怀荒镇之地，风沙极大，对于那些娇贵的中原人来说居住是极不惯的，唯独只有安固里淖湖景色稍好。还有树林挡风，故而就看上这里了，现在从幽京来的汉商，都从城内搬出，居住在这里。如今你看安固里淖湖，已成了小少陵原之称了。”
乞阿术恍然但见湖畔五光十色。往昔湖面上的渔船，早已为了一首首画舫取代，颇有塞上江南的景色。而湖畔还有许多穿着绮丽衣裳的汉家女子，看得乞阿术麾下的骑兵都是目瞪口呆。
那人笑着言道：“这些都是汉人商人家的女儿或是亲戚，听说在汉地商人被人看不起。但在草原上却有不少贵人，喜欢与这些汉家女子定亲呢？而且汉商嫁女儿，更是豪气，嫁妆丰厚吃穿一辈子都不用愁了，现在草原上人人都期盼能娶上汉女。”
此言一出，顿时令乞阿术的部下羡慕不已。
而在安固里淖湖远处华厦美居更是数不胜数，乞阿术心道怀荒镇繁华居然如厮，这湖泊距离怀荒镇还有好几里之遥呢。
想到这里，乞阿术率着人马继续前行，众骑兵这时才见到怀荒镇高大的城墙，以及城墙外的草市。草市之中胡汉百姓云集，第一次来怀荒镇的室得奚部骑兵看到如此繁华，又是看呆了。
一旁突地稽的儿子，知乞阿术是来怀荒镇上番的军主后，当下也是生了几分认识的意思，主动言道：“现在怀荒，御夷二镇，民户听说都达到数万帐了，不说我们了，就是汉人商人说，这两城都快赶上幽京的了。”
“幽京！”乞阿术部下们皆是露出憧憬的神色。
一人言道：“怀荒镇都如此了，不知幽京该是如何景色呢？我们要是能去幽京上番就好了。”
“别想了，幽京已经有突骑团和万胜军驻扎在那了，不需要其他部上番，不过你不是也听说了，幽京也不见得比怀荒镇强多少。”
突地稽的儿子笑着言道：“是啊，现在是汉地繁华一些，以后说不准了，加上在白狼山，乌侯秦水畔新建的两座新城，草原上人都望着呢？”
“是啊，将来我的儿子一定要住到大城内，木头搭得屋子里去。”一名年轻的骑兵言道。
而另一人则斥道：“说什么，我们室得奚人祖辈都是住毡房。”
数名部下争执着，对于汉人习俗好一些，还是室得奚人习俗好一些的争执，乞阿术一贯都是不以为意的。
大军抵达城外后，乞阿术命人马直接在城外休息，自己入城中拜见英贺弗。
英贺弗正在府里，闻之乞阿术来后，当下接见。
乞阿术先是言道：“统军，乞阿术这一次率三千骑兵来怀荒镇上番。”
英贺弗点点头言道：“知道了，今年正好轮到我们英贺弗部上番怀荒镇，族里牛羊都好吗？”
乞阿术兴高采烈地回答言道：“好着呢，往年秋天多余的牛羊肉，以及皮子都不知要怎么用，而今年就有从怀荒镇来的汉商来我们部落收皮，腌制牛羊肉，除了留下过冬备种的，其他多余的卖出去了，换成了钱和布帛。”
英贺弗听了哈哈一笑，言道：“好好，不过我跟你怀荒镇可是个费钱的地方，千金万金还没跑马的功夫，都给你花完了。你要看紧弟兄们。”
乞
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