丝路,也和西域甚至是从遥远的波斯、大食跋涉而来的商人熟识。他们热情聪颖,虽有着商人市侩,也如游侠儿一般豪爽好客。他们靠着往返的辛苦,为自己的亲人带去财富。
那时候郎怀并不是很明白为何郎士新能够速胜却徐徐图之,及至她看懂了郎氏商行利润背后的艰辛,从各路商人眼中流露的情绪去深思,才明白了他们的喜怒哀乐,也就了悟郎士新隐于杀伐之下的宏愿——他要构建一条通顺安宁的丝路,一条为大唐和西域诸国带来财富的丝路,一条给黎明苍生机遇的丝路。
而不是所谓“征服”之后的一片焦土。
从开扬年间征讨,到如今八九年时光匆匆逝去。郎士新的志向几乎都已实现,却被丛苍澜瑚横征暴敛毁于一旦。若他懂得经营,或许大唐在元气大伤之后,也只能力保河西要塞,不会如此迅速投入战局。但丛苍澜瑚性情暴虐,郎怀怎能弃安西不顾?
她要做的,便是再走一次郎士新的路。或许途径不同,但始终走向一个终点。郎怀在龟兹按兵不动良久,终于走出第一步。
如今,是第二步了。
此次从长安带来的黑火仅有两箱,一箱子混入货品,路老三带进了疏勒城。一箱子方才炸开了疏勒城南边的普宁门,炸死了那些明知无归依旧前行的勇士,也洞开了坚固的城门。
离城越近,郎怀心境越是平稳。仿佛她又回到了开扬三十年,是前锋营的飞骑尉,枪尖饮血,冲锋陷阵。郎怀收拢思绪,松开马缰拉下面甲,双手横把沥心,第一个冲进残破的普宁门。
烧杀抢掠四处点火,这一次作战防护是马匪打劫村寨一般,区别在于唐军扮演了马匪,在竭尽所有洗劫着本就萧瑟的疏勒。
不记交手几轮,郎怀回过身,明达被二十余虎贲军护卫着,已经和土蕃正面交锋。偶然有冲进去的,也被兰君竹君斩于马下。郎怀估摸着时间,吩咐传令官发出第二道指令,全力进攻疏勒城东的都护府,如今土蕃主将将军府所在。
唐军分成小队,纵然是骑兵也结起阵型,喊杀着往东而去。土蕃此时才组织起有效的抵抗,弓箭手砍马手陆续赶到阵前,几场厮杀之后,满地马尸,唐军损失不少。
土蕃主将花不喇带甲督阵,狞笑道:“天堂有路你不走,儿郎们,都给我杀敌!生擒对方主将,我好为你们向赞普赞蒙请功!”
“得令!”
情势朝着郎怀所预料的一般陡然反转。几个营将奋勇杀敌,到底还是略微稳住。郎怀半身染血,仗着自己马快,在土蕃营中来回冲杀。
“大将军!得退了!”传令官冲了上来,面色焦急。他们此战已然损伤近半,再不夺路而逃,只怕会被土蕃包圆。
恰此时,南边儿传来巨响。夜空中升起一团烈焰。路老三他们得手了!
郎怀果断下令:“撤!”
仍有战力的骑兵压阵,阻止着土蕃的追击。土蕃人只道又有唐军从南猛攻,不由得慌乱起来。花不喇正自犹豫,城主府的残兵逃了过来,慌张道:“唐军劫囚!城主府内的诸国贵族都被带走了!”
“什么?”花不喇脸色都白了,忙道:“西市呢?”
“这……属下不知!”
“去查!”花不喇心知不妙,只怕唐军如此动静,为的不是疏勒,而是诸国贵族。这些人就该一刀杀掉,偏生赞普偏听那个汉臣的,说以此为要挟,可以打消那些还意图反抗的西域遗民。
花不喇咬咬牙,拽过一个亲卫,道:“你带人去西市,若那些人还在,都给杀了。若那些人也被劫走,去领一万人,追!一个活口都不准留!”
“是!”
花不喇拔出自己的马刀,翻身上马,点齐城中的兵,发疯一般攻向缓缓退去的唐军。他生得矮,双臂却鼓得如同水桶,挥舞着大刀,接连斩杀十余个唐军,一时间风头无两。
土蕃有此悍将,士气陡增。唐军更显出颓势,不过半个时辰,又是死伤一片。
郎怀得了消息,咬牙道:“我去会会,阿竹兰君,护好兕子!陶钧,带一队亲卫随我去!”她匆匆看了眼明达,面甲覆在她小脸上,眸子里满是信任和忧心。
郎怀微微颔首,转马离开。
陡一交手,沥心几乎要被打落。郎怀心知此时遇上了难得的对手,只怕拓跋益阳路老三这等以勇猛著称的,在力气上也比不过眼前的人。
“你便是唐军主将?你是谁?”花不喇汉语说得磕磕巴巴,郎怀也不打算隐瞒身份,以土蕃语流利应道:“本将郎怀。”
“沐公郎怀?”花不喇几乎要惊喜得哭出来,他拉开阵仗,狂笑道:“我要杀了你!”
“那要看你有没有这个本事了。”郎怀缓缓搓着方才被震得麻痹手掌,将沥心虚握,微微动了唇角,陶钧心领神会,提着横刀组织抵抗。
这边郎怀已然和花不喇战在一处。只几个回合,郎怀便知晓对方输在战马不过是普通良驹,并非踏云此等神骏。她心念急转,迅速变招,仗着踏云反应迅速灵活,慢慢掌握主动,带着花不喇渐渐远离土蕃阵地。
郎怀装作不支,忽而打马回转,逃命而去。花不喇策马狂追,只道自己即将立下不世奇功,今后定能更得赞普赞蒙倚重。很快他就几乎追到了郎怀,都能听到她急速地喘息声。
郎怀等的就是这个时刻,她足尖夹住马腹,踏云忽然停步,花不喇的马却往前奔去。借着二人交错的一
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