之前五月间,湖广都司都指挥使兼湖广总兵李震,率万余官军进逼襄阳,却不想中了义军诱敌深入之略,义军据险设伏,在梯儿崖大败官军。
另一部官军于梅溪附近与义军交战,起义军大败李震所部湖广军,杀都指挥以下军官三十八人,声威大震。
随后,刘通会同苗龙、苗虎、王靖,掉头挥师西进,一举攻下房县城,返回梅溪寺。
在梅溪寺大本营休整数日后,兵分四路,汉王刘通率领主力过均州,经谷城,攻打襄阳。
王靖为主将领兵往两竹方向,占安康,进击汉中。
石和尚率部拿下石花街,长驱老河口,夺取南阳。
剩下苗龙苗虎,留守房陵,加固山寨,牵制官兵。
其时活跃于陕西渭南、河南内乡之地的小股农民军也俱都称臣归附,至此东起蕲黄汉沔,西到秦巴汉中,俱是战火纷飞!
如今荆襄大地之上,义军攻占之地,与官军所辖犬牙交错,南漳、保康、郧县、竹山、邓州、唐县及丹江口一线均已为义军所占,襄阳府及汉中府也已被义军攻占,石龙和尚则攻下邓州后,已是率军进逼南阳府。
两日后,梅子州城内,但见路上两人边逛边行,一人三十余岁,脸色蜡黄,身着武士劲装,肩上背负行囊,腰挎长刀,脸上有一道淡淡疤痕;
一人却是翩翩公子哥,一身皂色对襟袍,扎丹红镶贝带,腰悬定风玉坠,头戴紫金束发冠,手摇折扇,面色如玉,直引得路边小娘频频侧目;
二人显然是官宦人家公子随从,但仔细看来,那武士长随打扮之人却是叶知秋,那翩翩公子哥,却正是男扮女装的凤七七!
原来这叶知秋与凤七七二人行至湖广地界,穿州过府时,却见各处衙署券门皆张贴了缉盗榜文,原本这缉盗榜文却是张贴不断,也无甚稀奇,不想叶知秋看过之后却是大惊,除了一些寻常贼人盗寇与义军首领,却不想自己与凤七七竟也是赫然在榜
尤其是自己那张缉盗榜文,竟是加盖了锦衣卫与京军大印,叶知秋心中一阵冷笑,这便无疑是那李文城所为了
凤七七却是湖广都司府大印通缉,原来是凤七七千里南下,寻找叶知秋之时,行至常德卫,不想却受官军骚扰,怒杀了那为首的常德卫指挥佥事,被官军列为流贼叛逆,缉拿海捕
凤七七不由得哑然失笑,自己本就是流贼叛逆,却不想被这官军贸然强加的罪名,竟然阴差阳错的对上了号!
只是如此一来,二人便再不能公然穿州越府的行路了,只得乔装打扮,换了面目才得以继续前行!
一路但有官军盘诘,俱是凤七七扬起那块秦府的玉牌,才得以通关!
待叶知秋与凤七七二人进了义军所据之地,因是有了黑铁令牌,倒也一路畅行无阻,只因并不着急赶路,二人一路游山玩水,直至六月中后,才行至竹山地界!
这日二人进入竹山镇,此地已是义军北路军占据,二人见天已近午,便寻了一家酒肆,饭食尚未上来,却听这酒肆之内的食客议论纷纷,仔细听来,竟是义军北路军帅府剧变,大帅张擒虎已被汉王收监,不日间即将斩首!
凤七七登时脸色剧变,便要起身盘问,却被叶知秋一把按下,示意她细细听闻便是,二人慢慢仔细听过,倒是说张擒虎反叛汉军,投靠朝廷,已是证据确凿,被锁入监牢,余党正自追查缉拿!
二人便再也无心吃食,凤七七心急如焚,叶知秋只好不断劝慰,直言此事道听途说,未必为真,便真是张擒虎被抓,叶知秋也必将其营救出来!
只因义军皆在追查同党,再往北行去,很快便是张擒虎义军所部,识得叶知秋之人不多,但识得凤七七之人却大有人在,倒是这妆容,须得再化妆才是,二人寻了一家客栈易容后,皆是扮作江湖豪客游侠,便匆匆往北而去!
待行至白河,却见各处路口已皆是有义军把守,几张告示也是沿途路口张贴,叶知秋与凤七七不动声色瞧过,心中却是惊骇不定,原来这几张告示之中,一张便是通告张擒虎父子勾结朝廷,反叛汉军,证据确凿,已是被汉王收监,不日押至青藤关处斩!逃匿余党悬赏通缉云云,其余几张皆是通缉画像,帅营护卫郭如怀、凤七七等人的画像皆是贴与当场,后面看来,竟连叶知秋与沈詹的画像也赫然在列,怎能使二人心中不惊骇连连!
看来这酒肆所闻之事已是确凿无疑,凤七七与叶知秋离开此处,寻了一处僻静地方,凤七七眼中便欲有泪水涟涟,直问该如何才是!
叶知秋提她拭去泪水,轻声安慰道:“七七,有叶大哥在,切勿忧心,即便是擒虎大哥被收监又如何,我们劫牢营救他出来就是!当务之急乃是先打探擒虎大哥被关押于何处,我们才好下手营救!”
凤七七闻言,心中安定不少,稍作冷静之后,对叶知秋道:“叶大哥,义父被收监,肯定是经由军监司,北路军军监司军监乃是林英德,便是前些时日在青藤关前拦阻你与沈詹大哥之人,我们只需潜入青藤关,寻得一处营所,抓了军监司的人一问便知!”
二人急匆匆赶路,入夜时分,已是赶至青藤关,但见青藤关券洞也是张贴告示,与之前一般无二,心中俱是焦急万分;
寻了一处客栈落脚,二人胡乱吃了些饭食,待到夜深,二人复了容貌,便直望青藤关义军大营而去,不多时,二人见一名军监司军校独
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