苏既明在屋子里等了一会儿，那一道道肉菜就端上桌了，果真如他的要求，蹄髈肥得油都往下滴。苏既明全不顾及形象，饿狼扑食一般用手抓起蹄髈就啃，然而咬了一口他就吃不下了——被瓜果调理了一年的胃受不住这样的油腻，他有点反胃。
苏既明只得喝了些相对清淡的鸡汤，总算满足了口腹之欲。
吃饱喝足后，苏既明坐在太师椅上，苏砚正替他捏肩捶腿，一名留着小胡须的中年男子走了进来。
“苏大人感觉如何？可有什么需要的？”
苏既明打量他：“你是？”
小胡子殷勤地搓着手：“我是惠州府的师爷，大人若有什么需要，只管吩咐我，我一定为大人办到。”
“哦。”苏既明随手点点自己身边的位置，示意他过来坐。
苏既明假装漫不经心地问道：“我暂时不需要什么，不过我离开了一年，许多事弄不清楚，我倒要问问你。最近朝中可有什么大事发生？”
皇帝自幼体弱多病，他尚未登基时，曾被太医断言活不过三十岁，如今已近而立，尚无子嗣。大约是体弱的缘故，他的手段也并不强势，常被他的叔父韩王赵采摆弄。苏既明的父亲苏德还活着的时候，为人刚正，辅佐皇帝，让赵采颇为忌惮，不敢轻易造次。然而苏德去世后，新任宰相李翰是赵采的亲信，赵采便愈发嚣张跋扈起来，只等皇帝一死他就可以继承皇位。而苏既明是苏德的儿子，被认为是未来的相材，因此他被赵采和李翰视为眼中钉肉中刺。
两年前，苏既明写了首怀古诗，却被有心人牵强附会，说他谤诽朝廷，包藏祸心。苏既明因出身名门，又是天纵奇才，因此为人傲气，说话做事时不够小心，于是又被人乘此机会罗织罪名，给他定了个重罪。赵采等人一心要置苏既明于死地，一竿子把他支到儋州去，恨不得他葬身鱼腹或是被蛮族凌迟。
小胡子明白苏既明问的是什么，嘿嘿笑了笑：“五个月前李相告病辞官了。”
“哦？”苏既明眉头一跳。他了解皇帝，皇帝看似懦弱，实则只是藏匿锋芒，他对皇叔赵采早就不满，只是苦于没有机会整治而已。李翰辞官，赵采必受重创，这对皇家叔侄看来是要清算旧账了。
如此一来，眼下正是用人之际，自己又有用武之地了！也因此，覃春那个老滑头态度才大大转变，对他殷勤有加。
苏既明在心中冷笑。早知今日何必当初，覃春硬逼他出海的仇他可是一日都不曾忘却，如今再虚情假意地讨好他又有什么用。他要是覃春，就不派人去救自己了，让自己客死异乡是最好的选择，若不然有朝一日他重新得势，覃春必然讨不着好果子吃。
苏既明的心思在面上半分不显，懒洋洋地问道：“我归来的事，覃大人可已上报？”
小胡子观察着苏既明的表情，道：“皇上新委派的岭南特使就在惠州，似乎带了皇上的诏书，只是如今还未颁布。待苏大人养好身体，可去拜见特使大人。”
“特使？”苏既明微微蹙眉，“是谁？”
小胡子道：“魏琼魏大人。”
苏既明听到这个名字，有些吃惊。特使一职常由宗室、外戚领官，是皇帝的耳目。魏琼是皇帝母族表弟，与皇上关系甚为亲密，可说是皇帝左膀右臂一般的人物，把他派到千里迢迢之外的岭南来出任特使，恐怕是有什么大事要做。
苏既明道：“我知道了，待我歇息一日，明日我自会去拜见魏大人。”不管怎么说，他得先把身上的蛊解了再说，要不然闹出什么岔子可就糟了。
小胡子忙道：“我仰慕苏大人已久，当日听闻苏大人遭遇海难，我日日劝覃大人派人出海打探苏大人的下落，我……”
苏既明知道这人是邀功来了，只怕还想让他在魏琼面前帮忙美言几句。他假惺惺说了两句好话，总算把小胡子打发走了。
小胡子走后，苏砚愤愤道：“公子，那覃春不是什么好东西，公子可千万别被他唬住了，要不是他逼我们在大风天出海，船怎么会翻？苏笔、苏墨、苏纸还有几位姐姐他们也不会……”说到此处，苏砚的眼眶又红了。
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