齐王自是时常紧随在皇帝左右,之后便是定国公朱郧,也就是皇后之父、太后之弟朱大将军,亦与皇帝相谈甚欢。皇后坐于凤辇之内,皇帝有时驰马到她辇侧,撩开车帘与她对答几句,便又驰走。
前几年的秋猎,白溯大多托病不去,就是要避开此种场面。现在眼看着皇兄对朱皇后表示关心,知道他是在人前装装样子,已没有了当初的妒郁之情。只是看皇兄的神情并不全然是作伪,虽知他是因心怀愧意才会如此,但心内还是稍感不快。
第三日午后,天子御驾到达鸾荡山围场之外的行宫。秋狩在第二日才会正式开始,于是众人有条不紊,在行宫各处安顿下来。
给白溯安排的住处是兰梧阁,紧挨着皇帝所居的御苑。他骑了半日的马也有些乏了,由亲随伺候着歇了个晌,便去找他皇兄。才出了院门,就见皇帝远远的从前面过来,身着一领秋水色的箭袖窄袍,分外英姿动人。后面跟随的内侍牵着御马“黑麒麟”。
白溯见了这身装扮,知道皇兄是想去驰马,故意苦着脸道:“这都骑了两三天的马了,皇兄还要去?”
白黎道:“路途上是骑马缓行,朕想去马场跑一跑。”又温颜道:“二弟是累了吧?那朕让魏崎或是赵圭陪朕……”
白溯笑道:“臣弟开玩笑的,一点儿都不累,这就陪皇兄去。”回至院中换了装束,着人牵了自己的白马,随着皇帝来到御马场。二人将侍从留在入口好生把守,骑上各自的马进了谷口。
这御马场地势奇特,乃是处在山坡环抱之中的一片平整洼地,冬日冷风灌不进来,一年四季暖如春夏,水草丰美。现在虽是秋天,此处一望无边的茂盛长草仍是不见半点枯黄,一条玉带般的清溪蜿蜒横过草场中央。
皇帝早已跃跃欲试,所骑的爱马“黑麒麟”也打着响鼻,不停用前蹄刨地。白溯道:“皇兄,不如我们来比赛,看谁最先到达前面那棵樟树下。”
白黎点头道:“好。只是你的马不如我的,恐怕要输。”
白溯眨眨眼:“皇兄说的有理。未免你胜之不武,就由我来发令把。”忽然在马臀上抽了一鞭,喊道:“快跑!”胯下白马早已撒开四蹄窜了出去。
白黎一边笑道:“二弟使诈使的也太明显。”一边催动黑马,从后追了过去。
白溯驭着白马一阵狂奔,听到背后马蹄声越来越近,回头一看,皇兄只落后他四五个马身了,连他微笑的神情都看的一清二楚。忙在马臀上又加两鞭:“皇兄,快来追我!追上了有彩头!”
白黎笑着摇头:“二弟总爱赖账,我都不信了。”并不怎么抽打马身,只嘬唇呼哨为令。胯下爱马疾驰,劲风猎猎拂面,飘飘然有乘奔御风之感。
二马最初相距有二、三丈,白马在前,黑马在后;之后黑马逐渐赶上,及至约定的樟树之下,黑马后发先至,比白马还早到了一息之时。
白黎擦了擦额上的汗:“我追上二弟了,可有什么彩头?”
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