年末的时候，他们照例回杨村去过年。杨母的针灸已经停了，石归庭说现在只需要加强练习，不再需要针灸刺激穴位了，但还是需要继续推拿按摩，以促进经脉畅通，增强肌肉复原。
回到家，母子俩收拾了好几天，房子才有了人气。杨沐上街买了红纸、桃符、爆竹，鸡鸭鱼肉，蜜饯糖果，又在母亲的指点下做了许多糕点。除夕这天，杨沐将院子收拾得清清爽爽，在门头上换上新的桃符，自己写了对联和福字，用自制浆糊贴了，整个院子都透露出喜气洋洋的年味儿来。
这几日天气一直阴沉，北风吹得紧，杨沐都没敢让母亲出门，怕冻着。到了黄昏，天空中飘起了鹅毛大雪来，不多久，地面上就积了一层银白的薄雪。家家户户都点亮了油灯，爆竹此起彼伏响了起来，大家都准备吃年夜饭了。
杨沐收拾出了一大桌饭菜，祭完祖，到屋檐下给故去的祖宗和父亲烧纸钱。此时风已经住了，爆竹声也全都停住了，唯有雪片在簌簌地坠落。厨房的门开着，晕黄的灯光从门口泻出来，杨母坐在桌边，静静地看着杨沐的动作。
杨沐听见有人压抑着咳嗽，抬头看母亲：“娘，您在咳嗽？是不是着凉了？”
杨母摇了下头：“没有啊，我没咳嗽。”
“那我刚刚听见有人的咳嗽声。”他抬头四望了一下，院门外没人经过，地面上的新雪也没有踩过的痕迹。
“可能是听错了。烧好了就进来吃饭吧。”杨母在屋里说。
杨沐狐疑地再看了一下，迟疑地进屋了。“娘，您听，那声音又大了。”
这回杨母也听见了：“好像是猪圈那边传来的，你去看看。点个灯笼去。”
“诶。”杨沐应了，拿了灯笼点上蜡烛，然后去了猪圈。猪圈早就不养猪了，杨大伯在猪圈里塞满了柴草，以备他们母子回来烧用。杨沐从左边的那间看起，那里都是树枝劈柴之类的硬柴，这些天他们主要是烧这个，冬天冷，需要柴火给母亲煨火笼，那里没发现什么。中间那间是稻草，塞得满满的，这两天杨沐从中拿了一捆出来引火，就再没来过。杨沐提高灯笼，往稻草堆里探照，一边问：“里边有人吗？”
这时正好有人家在放爆竹，噼里啪啦的，干扰了听觉。杨沐等爆竹声过了之后，又仔细听草屋里的动静，一个咳嗽的声音被压抑住了，咳得很沉闷。杨沐确定里头有人了：“谁在里面？这大过年的，天气这么冷，怎么躲在我家柴房里？”
里面没有了动静。杨沐又说：“你是不是有什么难处，不愿意出来见人啊。但是我听见你咳嗽得厉害，下雪了，这柴房挺冷的，怕是身体受不住。我们也不是坏人，这大年夜的，你要是不嫌弃，就来我家吃顿年夜饭吧。”
过了一会儿，里面有了动静，一个女人扒开草垛探出头来，怯生生地说：“你真的愿意帮我？”听口音不是吴州人，好像是南边的口音。
杨沐连忙说：“大姐，你出来吧，你放心，我们不是坏人。”
那个女人迟疑了一下，又缩回去，抱了个什么东西跨了出来。杨沐一看吓了一跳，原来是个五六岁大的孩子，那孩子眼睛闭着，脸上赤红，喉咙里呼噜呼噜地响，呼吸都不太顺畅，想来咳嗽的就是他了。杨沐连忙伸手去接，那女人侧了一下身子，不愿意给。杨沐收回手，举起灯笼：“大姐，这边来。”
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