掌柜竟过来了，王师毅心中慌了一会儿，等她开口才定下来：“看这行头，可是河沙门王师毅王大侠？”
大侠可不敢当，王师毅赶快挥手承认了身份。那掌柜粲然一笑，接下去：“眼下在我店里等的是宣勤言与黄平远两位吗？”
正是……只是眼前这位女子如何知道？王师毅迷惑，面上自然看得出来，掌柜笑得咯咯作响，好似少女一般：“那两位前几日分别来过，都要我给你们中的另两位带话说，有事，不能同往，真是遗憾。”
原来如此，大概他们有些畏惧了。王师毅垂头讪笑，无意识地勾了勾“师文”的刀尖，只连声谢谢掌柜。先前是他割舍不下，如今终於定了计划，可第一批凶兆已经传来，自然有人惧怕起来；心有牵挂的，怎麽可能不退了回来，以求安生呢？
掌柜倒也不走，只在一边看他窘态，过了片刻，突然问道：“可也是去诛伐赤目血魔？”
她是隔格阁掌柜，江湖往来，肯定清楚，王师毅也不避，直说：“确是。不过如今只有我一人，去送死罢了。”
“这我倒不觉得。”掌柜看起来大约二十六七的年纪，或许正与王师毅相若，说起话来也自在，“你既然知道那血魔不是好对付的，一人之力与三人之力又有什麽区别？我猜想你定然有些把握。”
说什麽把握，王师毅倒真是没有。他只是每当想起若血魔攻入他武林腹地，若伤及百姓，必定生灵涂炭，於心不忍；虽然一己之力决不能敌他，但若放手闭目不去管顾，於心不安。他素来是不会藏事的人，心中想法掌柜看见了，面目上也肃然起来。
“有你这等心胸，我须敬你。”掌柜神情里满是敬佩，突然降下声量来，“你若真向西向南去寻那血魔，遇上凶险，只报‘煌镜宸’名号；若不幸身陷囹圄，去寻一个跟我面貌相似的人物，有人帮你。”
这话奇妙。“煌镜宸”这名字不知是他们煌家谁的，能有如此威力；而与掌柜面貌相似之人……这掌柜怎麽知道他要往何处去，又怎麽知道她所说的人物就与他同在一处呢？王师毅猜不透掌柜笑容里的玄机，还没疑问出声，便被对方阻住。
“你记著便好，”掌柜直起腰，嫋嫋婷婷地去另一桌了，只有声音还浅浅地浮在王师毅周围，引著他赶紧上路一探究竟，“天机不可泄露。”
3
离了夏松来到陡口渡，一路上就听见各方人士都在议论赤目血魔行踪。说来说去，除了最早那桩流谷霞云观那件，这魔头的罪状，都在天河以南。陡口渡旁的客栈里挤满了心生畏惧停滞不前的侠士，围坐一处，听另一些“消息灵通”的人说起血魔罪行，绘声绘色，令人发指，唏嘘不已。
王师毅与那些仍沈浸在血迹斑斑幻想中的胆小鬼不同，言必行行必果，此番路途，若不见到血魔，死不瞑目。
渡了天河一路向南，有关血魔的议论声越来越大，他的武功也越说越玄乎。王师毅听了，就觉得那是妖魔才有的本事，什麽千里之外传音预告取人性命，什麽一夜之间让整个山头寸草不生，什麽将尸体嵌入山崖石壁之中至今取不出来之类的。王师毅觉得不可轻信，就算名为“血魔”，那也是人；人的能耐总有个限度，是人就没什麽好怕的。
循著消息来到南去要道南云山，就听有人耸动地说起他在南云山上见过血魔，说血魔一身红衣，长相极美，目光狠辣，最重要的，血魔竟是年轻女子！
真是越传越离谱，先不论男女，年纪轻轻，如何能修成他们传说中血魔那种妖异的功夫，除非……
除非他真是妖怪……王师毅甩开自己这等妄想，将手边一壶烧肠烈酒灌下，牵马去翻南云山。
真上了南云山，倒觉宁静，也不见什麽妖邪，只听见夏末蝉鸣，四周一片闲适。王师毅虽志在四方，但出身北地，天河以南只去过金岭派拜望武林前辈，往日多去关外草原纵马狂奔，或是到极北密林中围猎珍奇，现在想来，除却练武，王师毅这人生二十七年竟都是玩了去，都是荒废了。
而如今，若能称其为正事……王师毅觉得山上安静，自然多想了些，这一想连马都顿足不前，便甩脱那些担心，直奔下山。
怎麽过了南云山，就像是不同国度一般？路人和乐，路旁茶店里也不见武林中人。已是午後，王师毅走了一路没看见客店，这边凶险，又不愿随意露宿，幸好遇上一位精神矍铄的老者，上前问询。那老人说这近处就是安德城，古时两朝都城，现今是商贾云集之地，骑马不须一时便到了。王师毅谢过，上马前去。
到达安德城门时太阳才略西斜，城中道旁有些小摊已在收拾。王师毅人生地不熟，只看一位卖包子的青年面善，便上前作揖：“小兄弟，这城里的客栈在哪儿？”
那青年放下手巾打量他一番，才说：“近来不知城里有什麽事，客栈总是满的──不过我这儿生意也好了……你若真要住下，去南市集转转，那边常有民家私宿的人拉客。”
王师毅赶忙谢谢，转身要走；那青年像是见他背上“师文
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