齐岭手起刀落，干脆利落地将一名敌军斩于马下，后又紧走两步, 原想去别处继续杀敌, 却不料先前那人竟是诈死, 趁他不备恶狼一般扑上前来，将人重重拖倒在地。齐岭猝不及防, 眼看那闪着寒光的弯刀已经逼至眼前，自己却手脚都被牢牢压制住，原以为这回必死无疑, 那压在身上的人却陡然一沉, 一头栽到了他胸前。
萧澜将齐岭从地上拉起来：“没事吧？”
“多谢萧少侠。”齐岭惊魂未定，“是我太大意了。”
其余楚军奋勇厮杀, 很快就将敌军悉数剿灭。萧澜简短吩咐：“处理干净。”
众人答应一声, 在松软的黄沙中合力刨出一个大坑，潮湿的褐色砂砾被翻卷上来，深深掩住了血与杀戮的气息，而再过两个时辰, 这片沙地的水汽就会被日光蒸腾干净，让一切都恢复如初。
“驾！”萧澜扬鞭策马，飞沙红蛟昂首长嘶, 踏风奔向大漠深处，其余战士紧随其后，沿途带起滚滚烟尘，一直没入天的尽头。
……
“王上！”日暮时分，有一骑兵急急冲入大营中，他神色焦虑惶急，在下马时更险些跌倒在地，跌跌撞撞扑进大营，跪地道：“报王上，阿果儿所率的巡逻队，像是……像是失踪了。”
耶律星闻言猛然站起来：“失踪？”
“本该昨日傍晚就回来的，可直到现在也不见踪迹，派出去寻的人都回来了，一无所获。”骑兵继续道，“一个人，一匹马都没找到。”
“那为何现在才来报？！”耶律星震怒。
骑兵跪伏在地，低声道：“阿果儿先前也曾因为喝醉了酒，率部在外头过了一夜，所以……还请王上恕罪！”
“混账东西！”耶律星怒问，“纳木儿呢？他手下的巡逻队出了事，他人在何处？！”
“回王上，木木大人已经亲自去找了。”骑兵赶忙道，“还未回来。”
“可有其余异状？”耶律星一边大步往外走，一边又问。
“没有，也没有发现楚军的下落。”骑兵小跑跟在他身后，“不像是敌军来袭。”
“不是敌军来袭，阿果儿为何会凭空消失，莫非他还会迷路不成？”耶律星还未说话，胡达罕便已迎面走来，他面色似是刷了一层黑漆，语调亦是梆硬冰冷。骑兵低头噤声不敢多言，耶律星问：“叔叔怎么看？”
“我亲自率人去找，”胡达罕道，“王上却不可离开此地，以免中了调虎离山之计。”
“好。”耶律星点头：“叔叔也要多加小心。”
胡达罕自幼就在沙漠中长大，能弯弓射金雕亦能徒手斩野狼，对这片广袤沙地的每一粒沙，每一条河，甚至每一片云都了若指掌，若连他都找不到阿果儿，那只能说明一件事——巡逻队已经真真切切，彻彻底底消失在了这片沙漠里。
然而麻烦远远不止这一件。仅仅过了两天，就又有人来报，说在骆驼峰亲眼见到了鬼影，黑茫茫一片，像是有一百人，一千人，甚至更多，深更半夜踏月而歌，令人毛骨悚然，再定睛一眼，却又已经不见踪影。
耶律星面色深沉，眉宇间似是能拧出水来。
胡达罕道：“王上不如先去军中看看？人已经带来了。”
耶律星从神思中回神，问：“来了？”
胡达罕点头，又道：“即便近来当真是楚军在装神弄鬼，有了这些武士，我们也能在战场上将便宜讨回来。”
天色渐晚，在大漠最深处，齐岭正解开裤带，嘴里哼唱着一首含糊不清的歌谣，酣畅淋漓解决问题。岂料那淋淋漓漓的事情还未完，脖颈上就已架上一把银刀，一名女子冷冷道：“你在唱什么？”
齐岭魂飞魄散，僵着身体问：“你是谁？”
“先回答我的问题。”女子又重复了一遍。
齐岭道：“家乡小调。”
女子一个耳光打在他脸上，将人掀翻在地。
齐岭就地一滚，抬手就拔出腰间长刀，警惕地看着面前红衣女子。
“你姓齐？”红罗刹问。
齐岭道：“我姓王。”
红罗刹微微皱眉。
齐岭看准时机，双手高高举起大刀便杀了过来，只是还未等他靠近，就已经被一袖扫飞至半空，胸腔闷痛，险些吐出一大口血来。
“救命啊！”他扯着嗓子叫。
红罗刹冷笑一声，抱起手臂看着他。
不远处人声嘈杂，萧澜率人赶到后，看清对手倒是有些意外：“怎么会是你？”
红罗刹冷冰冰道：“路过。”
齐岭爬起来，踉跄躲到萧澜身后，道：“她要杀我。”
萧澜道：“她为何要杀你？”
齐岭大声问：“对啊，你为何要杀我？”
红罗刹道：“因为你唱歌难听。”
齐岭：“……”
“她若想真杀你，你也不会有机会嚎一嗓子救命。”萧澜道，“没受伤吧？”
齐岭活动了一下筋骨，摇头，心里却依旧忿忿。
“我走了。”红罗刹转身想要离去，却被半柄清风剑拦住。
她后退半步，凉凉道：“你儿子烦人，你却更烦人。”
萧澜在身后道：“姑娘为何会来这里？”
“路过。”红罗刹转头看着他，“不管你信不信，我只是路过。”
萧澜瞥了一眼身侧依旧脚步虚软的齐岭。
红罗刹又道：“我说了，他唱歌难听。”
齐岭小声道：“她方才还问我，是不是姓齐。”
萧澜问：“你唱什么了？”
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