皇帝下首的位置坐着太子，他头束玉冠，身着五章玄衣常服，胸前四爪金龙怒目腾飞，肩上日月星辰交相辉映，掺杂了金线的精致绣纹在宫灯的掩映下流光溢彩，显得威严赫赫，风华夺人。
众人高呼：“恭祝皇帝陛下万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千岁千千岁！”
皇帝吩咐众人起身，各自入席。
东方胜作为近亲，又是今日接风宴的主角，是坐在首席的。他看到皇帝身边的妃位空空荡荡，心下狐疑，不由得目光一动，挪到了斜对面的小皇子脸上。
他这才发现，自己的正对面，也是一个空位。
这是留给谁的？
其他宗亲纷纷落座之后，也注意到了这样一个不寻常的空位，难道说，是留给那重伤未愈的天香公主的不成？
正迟疑间，丝竹弦乐响起，宫廷舞姬们迈着莲步上前，拎起银光装点的轻纱裙幔，正要起舞——
“慢着——”皇帝忽然开口止住了她们，他目光炯炯地盯着殿门，沉声道：“朕，还要等个人。”
众人随着皇帝的目光齐齐移向宫门——一道大红官袍的身影自殿外缓缓走了进来。
皇帝满意道：“嗯，绍民来了啊。”
冯素贞屈膝跪下：“绍民姗姗来迟，还请皇上恕罪。”
皇帝大笑道：“不迟不迟，正好开席。既是家宴，又怎么能不等你呢？”
冯素贞谢过皇帝，起身到了自己的席位坐下，一抬头，和正对面的东方胜目光交接，四目相对。
东方胜的眼里满是探询，冯素贞却是目光空茫地向他一笑。
乐声重奏，舞姬们迤逦旋身，在大殿里盈盈跳起了舞。
宫宴正式开始，杯碟碗筷的碰撞声、推杯换盏的谈笑声也响了起来。
皇帝带着太子走下金龙桌，到了东方胜近前，举杯赞道：“胜儿夜袭敌营，擒了那贼首，一战之功扭转全局，壮哉壮哉！朕，敬你一杯。”说罢，便将杯中的酒一饮而尽。
东方胜见状，仰头痛饮了三杯，方才谢道：“皇伯父谬赞，此乃胜儿应尽之义。”
皇帝叹道：“先皇子嗣单薄，只留下我和你父亲两条根脉，如今朕也是儿息不丰，你虽是朕的侄儿，朕却是将你当亲儿看待的！”他瞥了一眼太子，又道，“若是太子能有胜儿这般勇武便好了。”
东方胜心头一凛，弯腰奉承道：“太子殿下仁孝聪慧，胜儿比不上。”
皇帝大笑起来，向着席间问道：“你们觉得，朕的太子，怎么样啊？”
席间倏然一静，立时有人夸道：“太子殿下容貌英伟，深肖陛下！”
“太子于危难中悍守京畿，武德昭然，有陛下当年英姿！”
顿时，赞誉之声此起彼落，连绵不绝。
太子忙谦道：“诸君过誉，我不及父皇，我不及父皇。”
皇上拍了拍太子的肩膀，笑道：“吾儿不必过谦，往昔你呆呆傻傻，只知道那劳什子木鸟。现下通了心窍，便是受他们这些夸，也是当得起的。”
他提高了音量，高声道：“玉不琢不成器，太子从前什么样，朕不说，你们也知晓。能将太子这块顽石雕琢成器的匠人，你们说，是不是应赏啊？”
东方胜登时一个激灵，扭头去看冯素贞，顿时有些心思活泛的，也醒过神来——
这太子在外流落了一年余，是公主和驸马接了他回来的，莫非，今日冯绍民坐在首席，便是这个因由？
皇帝移步到了冯素贞面前，虎目半合，安详道：“绍民，你送还了朕一个聪明伶俐的儿子，可有想要什么封赏？”
冯素贞面容沉凝地从座席起身：“此皆是公主和宋先生的功劳，绍民不敢居功。”
皇帝笑道：“你有什么不敢的？绍民啊，朕送你金银太俗，赐你官爵也不好，这样，朕就送你一身衣服吧！”他拍了拍手掌，两列宫人自殿外进来，她们小心翼翼地侧着身，托着一件宽大华丽的衣袍。
当众人看清楚送进来的是什么衣裳时，脸色俱是一变。
那需要八个人才托起来的衣裳，繁复华丽、织绣绘锦，上有翟纹凤鸟，赫然是一件王妃揄翟冕服！
王总管面色凝重地托着一卷圣旨，立在两列队伍前，一言不发。他的身边站着一个微胖中年人，埋着头看不清模样，手中的托盘里，却捧着缀珠点翠的九翬四凤冠。
这是册封太子妃才有的礼冠。
太子张口结舌：“父、父皇，这是何意？”
皇帝慈祥地拍了拍儿子的手背：“吾儿已年长，是到了选妃的时候了。朕这几日让礼部张罗着给你打探各家各户的适龄闺秀。但是朕看来看去，都不是很满意。朕听说啊，这前任妙州知府冯少卿有个女儿，是个一等一的标致人才，不但琴棋书画精通，还有着寻常女子没有的文韬武略。娶妻应娶贤，为父想为吾儿求取此女，吾儿意下如何？”
众人皆惊，东方胜不自觉地攥紧了拳，竟将那盛酒的金杯捏成了一团。
太子惊诧更甚：“冯少卿的女儿？她不是早就死了吗？”
皇帝笑着摇了摇头：“吾儿说什么傻话，人家分明就在你眼前站着呢——”说着，他将苍白宽大的手掌向着眼前那道身着大红官袍的瘦弱身影指去。
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