“将军还记得么，朕初登大宝之时，泸晏王领兵直入皇城在宫阶上堵杀臣工，胁迫于朕，那样的大辱朕尚且能忍，眼下这些又算得了什么。”
“臣自然记得，皇上那时虽然年少，却是胸有宏图，忍辱三年斩杀泸晏王，这份气魄，百里霂也是十分地敬重，”他说到这，话锋一转，“却是不知如今外患将息，太平盛世之时，皇上怎又起了动兵的念头。”
“朕，说了要动兵么？”皇帝一双瞳仁有些危险地望着他，口气里听不出善恶，过了半晌，忽然笑了起来，“将军果然是知我之人。”
百里霂却是始终不动声色，仍旧站在那里。
皇帝收回目光，轻声笑了笑：“将军久经沙场，精通军事，今日朕有几个问题想求教一二。”
“皇上请讲。”
“如今天下，步车骑兵，何为最强？”
“说来各有所长，精于排兵布阵便可互相遏制，不过，”百里霂谈到兵事，稍稍有了神采，答道，“其余兵种自然无法同骑兵相提并论。”
“骑兵？”皇帝微微挑起眉毛看他。
“不错，皇上难道没听说过，‘得骑兵者得天下’。”
皇帝笑了笑，接着问道：“那组建骑兵最重要的是什么？”
百里霂想了想，答道：“马。”他顿了顿，解释道，“士卒可以挑选训练，但若是马匹孱弱，则无法组建一支强大的骑兵。”
“朕再问将军，这天下哪里的马最好？”
百里霂笑了笑：“各处的马自有长处，西南边的马矮小而擅于负重，河下马高大而耐力不足……”
“北凉呢？素闻北凉骑兵雄壮，想必马种也好。”皇帝忽然打断他，饶有兴趣地问道。
“不，北凉马的体格甚至不如河下马，只是十分耐寒，不挑草料，而且性子勇猛，不易受惊，所以适合做战马。”
皇帝眯起眼睛，低声问道：“那……最好的战马应该是哪里的马？”
百里霂抬了抬眉毛：“自然是西域伽摩的骏马，日行千里不知疲倦，体格高壮，无与伦比。”
“不错，方才马球赛上，朕也能看出两方马匹的差距。”皇帝说到这，又道，“除了马匹，军备中还有什么最为重要？”
不等答话，皇帝自己接着说道：“朕想，大约是护甲剑戟之类吧。”
百里霂点了点头。
“那剑戟的质地，自然是精钢为佳，”皇帝说得顺畅，显然是思虑已久，“我国中军备以生铁为多，钢甲虽有，却是重厚，竟比不上偏夷之地护甲轻薄坚韧。”
“皇上说的是西域诸国的冶钢之术？”
皇帝似乎是笑了一声，却是冷冷的：“朕瞧那些马球手的护具竟都是精钢所制，随意冲撞间便将朕的禁军撞伤，自己却毫发无损。今日若不是将军上场，这场球赛朕不免要损些颜面。”
百里霂琢磨着他话里的深意，却听他接着说道。
“但将军虽神勇，大炎也只有将军一人，大炎国土虽广，马匹众多，却找不出第二匹逐日。可是伽摩国中，如是的骏马千匹，钢甲利剑不计其数。”皇帝重重地坐回位子上，颇有些唏嘘，“伽摩国虽然表面顺服，骨子里却是傲慢反逆，朕以千金向其购马，他竟不肯，显然是不把大炎放在眼里……”
“陛下，”百里霂忽而朗声打断，“伽摩虽有骏马，有冶钢之术，却是地处偏远，人口稀薄，国中子民甚至不足我大炎百姓一成之数，无论如何也难成大患。”
“朕自然知道，”皇帝的声音依旧不大，却是带了不容置疑的意味，“北凉已灭，西域偏远人稀，朕有生之年自可以安坐这太平天下，但是，将军以为，朕是个只满足于一世太平之人么？”
“朕要的，是子子孙孙永坐这大炎的江山，后顾无忧。”他直视着百里霂，字字决断，掷地有声。
然而听者却只是轻轻喟叹道：“皇上雄心壮志，”百里霂微伏下身，“不过恕臣直言，后世之事，终究不可勉强，皇位变迁也自有变数。”
他这话说得直白，几乎可算是大不敬，皇帝却并不恼怒，只是淡淡摇头：“朕何尝不明白世代轮转，天命使然的道理。但朕想要为后世子孙在河下圈一块草场，在那里饲养最好的马匹，繁衍生息，世代为我大炎军队所用。”
百里霂听到此处，低叹：“看来向伽摩开战之事势不可免，只是不知，皇上所属意的领兵人选，是臣么？”
皇帝沉默了片刻：“我朝中为将者虽多，却无人能同将军相提并论。其实这两年，边境有过数次摩擦，但西处戍军在伽摩人手中却是难有胜绩。朕连换了八名戍边守将，始终无用，唯有请将军率军前往，执此一战。”
“西域路途遥远，粮草难以供应，再加上气候干燥，水源缺乏，所以难以取胜。”百里霂淡淡道，“而且，就算是我领着麾下精兵与他们相战，也未必讨得到好处。毕竟我军这些年所经历的大都是平原马战，而西域地势大不相同，城池坚固，而战术之类更是难以捉摸。”
皇帝听到这，一整袍带走到他面前：“将军不必过谦，马战虽是将军所长，步战也必不会输于蛮夷。”他察觉到自己口气过于迫切，便缓了缓接着道，“况且，当年父亲离宫之时，曾告诉我说……”
他说到这里称谓都变了，一字一句道：“他说，满朝文武，可信者唯有百里将军一人而已。”
百里霂听完，眼中神色复杂，过
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