爷莫要见怪，小姐心思细腻，家里出了这样的事，是个人都神魂不定，不是故意让你受冷遇。”
徐夷则道：“我岂是怕受冷遇的人，只是怕惹表妹不自在。”
冉念烟尽量让自己看上去像个毫无芥蒂的孩子般真诚，强装出一抹笑，细声细气道：“表哥好不容易过来走动一回，我高兴还来不及，哪里会不自在。”
几乎每一个字都是从牙缝里挤出来的。
徐夷则道：“先前是我疏忽了，以后时常过来走动就好了，表妹高不高兴？”
“……高兴。”
“当真？”
“……当真。”
“我把这个随身的物件送给表妹，喜不喜欢？”
冉念烟无奈地接过，却是一枚白森森的狼牙，用牛皮绳穿过，绑了个流苏坠子，她不由得皱起了眉头。
“喜欢。”她违心地回应了一句，随手装进腰间的水仙荷包里。
徐夷则和善地笑着，在她眼中却近乎奸诈。
故意的，他一定是故意的！
应付完这一遭，奶娘便把话头接过去了，和徐夷则有一句没一句地说着闲话。
她在乎的是母亲那边的情况，舅舅和母亲说了什么，她无从得知，但母亲出来时，脸色并不好看。
脸色不好，但并未翻脸。
冉念烟推想，大概是因为深埋心底的愧疚吧，父亲调往定襄的事是母亲一手促成的，这是她一直过不去的一道坎，若是将薛自芳的事深究下去，难免重提此事，倒时惹得祖母生出怨言，对母亲来说更加不利。
比起隐忍不发的祖母，起码，父亲不曾将此事放在心上，无论是因为觉得亏欠，还是体惜。
日子一如往昔，父亲每晚去祖母房中侍奉汤药，冉念烟每隔几天跟去一次，慈荫堂中侍候病床的孝子贤孙从未缺席，祖母本不是大病，几天光景就好了大半，只是还不愿和父亲说话。
母亲也不提薛自芳的事，但是人人心里都有一口沉重的钟，只等着冬月二十那日，嗡然作响。
十七那天，母亲决定带冉念烟回一趟镇国公府，父亲听说后显得十分紧张，却还是送她们去了，离别前，特意附在女儿耳边叮嘱道：“帮爹爹照顾好你娘。”
冉念烟忽然觉得有些好笑，连他自己都做不到的事，竟想让一个孩子帮他完成。
镇国公府还是如往日一般安宁祥和，扶摇亭里传来朗朗书声，郝嬷嬷扶着母亲，侧头对冉念烟笑道：“小姐不是也爱读书吗，正好和几位少爷切磋切磋。”
同行的还有二舅母曲氏和四舅母李氏，三舅母因是孀居，这种场合不便出面。
母亲笑道：“她才多大，不过是读着玩玩，怎么能和希哥儿他们的正经学问比呢！”
曲氏摇头笑道：“未必，我瞧这孩子极灵慧，悟性也高，安哥儿不好说，可指定比我家那两个强。”
母亲故作惊讶，“嫂子别说笑了，我家远支的侄子明哥儿最近刚从族学升入顺天府学，回来说什么‘二谢两徐一陆’，其中两徐就是你家的希则和南府里的丰则。”
李氏道：“这是什么说法，为什么将这五人并举？”
曲氏显然是知道的，却含笑不语。
母亲道：“这是府学中极负才名的五位后生，二谢便是兵部尚书家的谢暄、谢昀两位公子，一陆则是内阁次辅陆明的独子陆庭训。谢家那两位我是见过的，咱们家这两位我可要好好瞧瞧呢！印象里都是他们小时候跌跌撞撞四处乱跑的样子，一眨眼都长大了。”
母亲这话说得伤感，只因想到了人人皆有儿子，就连比她小的李氏也在去年喜得麟儿，只有她膝下单薄，只有一个孤零零的女儿。
她自生下冉念烟后身子一直不好，刚有起色，冉靖就遭逢变故，现在又出来一个薛氏，也不知以后会如何。
外祖母得知女儿回家省亲，当晚在荣寿堂摆下宴席。
既是家宴，便免除了男女不同席的旧例，二老爷徐德嫌孩子们吵闹，让嬷嬷把他们带到花厅去，被外祖母拦下了。
“难得来的齐全，你还要把孩子们撵出去，见不得我开心一天吗？”
徐德急忙将嬷嬷遣出去，站起身连声赔不是。
母亲环顾四周，竟不见嘉德郡主的踪影，宴罢后抱着女儿，留在荣寿堂和外祖母说体己话时才问道：“今日怎么不见大嫂？”
外祖母道：“宫里有事，宣她回去一趟，这段时间常常不在家里。”
母亲白了脸，能惊动嘉德郡主的，不是太后就是皇帝，这两位哪个出事，朝局都会动荡，继而影响京城世家。
外祖母看出她的担忧，宽解道：“你就不要担心别人了，先想想你自己的事吧。”
母亲含混道：“我能有什么事？”
徐衡说过，并未将薛氏的存在告诉任何人，等时机一到，说薛氏是从清白人家聘来的妾室就好，反正她无亲无故，无人对证，正好借着这个压她一头。
除了他，镇国公府里应该没人知道，突然被问起，不由得心虚。
外祖母道：“你也看见了，满堂的儿孙，唯独你大嫂没有子嗣，宗妇无出，家中就不会安定，咱们家看着风平浪静，波澜都藏在水面下。你二哥为什么让孩子们去花厅，你明白吗？”
母亲疑惑道：“不是怕孩子们吵闹吗？”
外祖母无奈地笑着，“我的傻女儿，都当娘的人了，还是这样懵懵懂懂的，让我怎么放心得下！他是不想让夷则那孩子坐在席上
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