当时宋芸娘他们正忙着收拾行李，妍姐儿则在一旁欢乐地跳来跳去，发出咯咯咯的笑声。萧靖娴一进门见到这一幕不禁怒火中烧，厉声喝道：“你们这是在干什么？都什么时候了，你们还有心情嬉闹？”她这几年备受王远宠爱，言行举止上很是威严和霸道。
妍姐儿吓得躲在宋芸娘背后，怯怯的探出小脑袋看着这个陌生的凶巴巴的华贵女子。
宋芸娘挺直身子，安抚的拍了怕妍姐儿的小脸，转身冷冷看着萧靖娴，淡淡道：“靖娴，有什么事情好好说。小孩子胆小，别吓着了她！”
“这是哪家的贵夫人，哪有随便进人家里呼来喝去的！”李氏从房里走出来，冷冷道。
这是萧靖娴自愿为妾之后首次见到李氏，尽管几年未见，她骨子深处仍有着对李氏无法磨灭的惧怕和羞愧，此刻便垂下头，眼圈一下子红了，突然哭了起来，“母亲——”
李氏一时愣住，冷哼了一声，“萧姨娘，老婆子身份卑微，您这声母亲我担不起。”
萧靖娴眼泪流的更凶，“母……母亲，我刚听老爷说，四哥已经……，他已经……，他……他在阵亡名单上……”
“靖娴，如果你是特意来通报这件事情的话，就不用再说了，我们已经知道了。”宋芸娘淡淡打断了她。
萧靖娴愕然看向宋芸娘，眼中充满了恨意，“你这个恶毒的女人，四哥出事了你居然一点儿都不伤心。当年若不是你被土匪虏去，四哥怎么会为了救你而进了游击军，现在也不会战死沙场。你这个克夫的扫把星……”
“啪——”的一声响起，萧靖娴捂住脸，惊讶的看着李氏，“母亲，您为何打我？”
“你还有脸说芸娘？当年若不是你任性，芸娘怎么会遇匪。四郎此次若真有个好歹，你才是罪魁祸首！”李氏气得身子打颤，钰哥儿紧紧搀扶着她，目光一瞬不瞬地盯着全然陌生的萧靖娴，眼中不再有温情，只有漠然。
萧靖娴又气又恨又狼狈，“我好心来看望你们，你们却这样对我。四哥现在不在了，以后总还得靠我来照顾你们一二。”
宋芸娘冷笑了一声，“谢了！我们没有那个福气。你只管放一百二十个心，我们就算是饿死、穷死，也绝不会去找你的麻烦。”
萧靖娴气得跑了出去。李氏身子突然往下一软，钰哥儿急忙搀扶住她。
李氏担忧的看着芸娘，“官府的名单上也有了，芸娘，此事只怕……”
宋芸娘摇了摇头，坚定地笑着，“娘，只要一日找不到萧大哥，我就一日坚信他还好好的，我会好好等着她回来！”
李氏盯着芸娘，似乎也被她坚定的信念鼓舞，也重重点了点头，“好，我们一起等着他回来！”
宋芸娘他们回到张家堡时，天气已经转寒。萧瑟的寒风中，破旧的张家堡好似一个历经艰辛的垂垂老者，每一声呼吸都透着辛苦和辛酸。
萧家的小院在这段时日曾经受到过不小的破坏，可能是鞑子闯进来搜刮过财物，也可能是张家堡的居民趁乱进来盗窃，此事无从追究，也不能追究。
王姨娘他们先行回来时，家中一片凌乱，桌椅板凳、锅碗瓢盆之类的都少了很多，幸好一些大件的家具无法搬走，仍好端端的摆在那儿。
宋芸娘他们回到家后，家中已经收拾妥当。虽然少了很多生活用品，但是经过王姨娘和陆蔓儿的精心收拾，院里房内都干净整洁，房里烧了暖盆，暖意融融，灶上煮着饭，清香四溢，处处都透着家的温暖和温馨。
萧靖北战死沙场的噩耗已经在张家堡传播了开来。新任防守严炳曾是萧靖北的顶头上司，他本是武将出生，对萧靖北一向器重而欣赏。他对萧靖北的不幸遇难深感惋惜，不但未收回萧家的房屋，还命人送来一些银两物资以示慰问，并嘱咐他们只管安心住下，萧靖北为国捐躯，张家堡定不会亏待他的家人。
同样征战未返的还有张大虎和白玉宁，他们身为萧靖北的部下兼心腹，当时一起随他冲入鞑子大营营救梁惠帝，也一样未能活着回来。
张家堡又恢复入了宁静的生活，虽然曾被鞑子占领过一段时日，但所幸除了被掳去了一些粮食物资之外，人员伤亡并不多。此时正值年末，家家户户准备着除旧迎新，大街小巷里欢声笑语，热闹非凡，一扫这几年被刘青山剥削、前段日子被鞑子欺辱的苦闷和压抑。
白玉宁的遗孀吴秀贞却是哀痛之极，短短四五年，她已经连做了两次寡妇，带着三个拖油瓶。除了前夫的两个儿子，她一年前又为白玉宁生下一子，现在还是一个抱在怀里吃着奶的娃娃。
吴秀贞见左邻右舍都热热闹闹地准备着过年，只有自己家凄风惨雨、愁容满面。她坐立难安，便抱着最小的儿子去了与她同命相怜的宋芸娘家，指望着互相诉一诉苦，寻求安慰。
出乎她意料之外的是，和自己家的凄惨哀怨不同，萧家居然充满了欢声笑语，气氛安逸祥和。王姨娘和陆蔓儿在厨房里忙活，钰哥儿和妍姐儿在院子里你追我赶地玩耍。
宋芸娘将吴秀贞引进了正屋坐下，吴秀贞看着宋芸娘柔和的笑脸，惊得张大了嘴巴，“芸娘，你家萧把总不是也……你们怎么……”
宋芸娘为吴秀贞奉了茶，又伸手逗了逗她怀里的孩子，由衷地赞道：“这孩子长得真好，像他的爹爹。”
吴秀贞便掏出帕子捂着脸哭了起来，“芸娘，我们
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